DOES ROMANTIC LOVE WORK?

(An interview in which an American anthropologist talks about marriage in African and American Cultures)

Question: You say that so many couples in America break up because of the importance we give to romantic love. How is our view of love different from that of others?

Answer: We've taken the kind of love that humans learn from their mothers and added romance to it. We think about love as soon as we start going out with someone. We can't imagine marriage proposals or weddings as events that have little to do with love. As a result, the importance we give to being in love makes it difficult for us to see that we can have a perfectly satisfactory long-term relationship without it.

Question: So you're saying relationships are more stable in other cultures because they don't have romantic love?

Answer: Absolutely. There's got to be respect and you've got to be able to get along. There's also got to be an ability to see the other person for what he or she is. But you don't have to have "love" to do it well. The Africans I lived with expected the person they married to be a "good spouse". And if you ask what a good spouse is, you'll be told the same thing by everybody. The women say, "He gives me enough cloth. He gives me enough land to put a farm on." The men say, "She works hard on the farm. She cooks when she's supposed to." But he doesn't have to listen to her troubles. And she doesn't have to worry if he's happy.

Question: So what's the problem with love?

Answer: If you decide who to marry based on romantic love, you may not see the real qualities of the other person. You give your partner qualities that aren't really there. Then, once you realize the person you were attracted to and fell in love with isn't who you thought, he's a rat.

Question: Does the high divorce rate worry you?

Answer: No, I'm surprised there aren't more divorces. There was never a time when most marriages were good. We have more good marriages now than ever before. We are open about so many things. And we're not so ashamed when things go badly.

O ROMANCE FUNCIONA?

(Uma entrevista em que um antropólogo norte-americano fala sobre o casamento em Africano e culturas da América)

Pergunta: Você diz que tem muitos casais na América que terminam por causa da importância que dão ao romance. Qual o seu ponto de vista de diferentes tipos de amor?
Resposta: Nós temos dado importância para o amor que aprendemos com nossas mães e adicionamos romance a isso. Nós pensamos sobre o amor, logo que começamos a sair com alguém. Nós não podemos imaginar propostas de casamento ou casamento com apenas um pouco de amor. Isso é resultado da importância que damos para o começo de amor e isso nos dificulta ver que podemos ter uma relação satisfatória sem isso.

Pergunta: Então você está dizendo que relações são mais estáveis em outras culturas por causa de não terem romance?

Resposta: Com certeza. Tem que haver respeito e você tem que ser capaz de chegar junto. Há também tem que ser a capacidade de ver a outra pessoa para que ele ou ela é. Mas você não tem que ter "amor" para fazê-lo bem. Os africanos que viveram com a pessoa que espera casar para ser um cônjuge "bom". E se você perguntar o que um cônjuge é bom, você vai ser dito a mesma coisa por todos. As mulheres dizem: "Ele me dá bastante pano. Ele me dá terra suficiente para colocar em uma fazenda." Os homens dizem: "Ela trabalha duro na fazenda. Ela cozinha, quando ela deveria." Mas ele não tem para ouvir seus problemas. E ela não precisa se preocupar se ele está feliz.

Pergunta: Então, qual é o problema com o amor?

Resposta: Se você decidir quem se casar com base no amor romântico, você não pode ver as qualidades reais da outra pessoa. Você dá o seu parceiro qualidades que não estão realmente lá. Então, quando você perceber a pessoa que você estava atraída e se apaixonou não é quem você pensou, ele é um rato.

Pergunta: Será que a elevada taxa de divórcios preocupa você?

Resposta: Não, estou surpreso que não há mais divórcios. Nunca houve um momento em que a maioria dos casamentos eram bons. Temos bons casamentos mais agora do que nunca. Estamos abertos sobre muitas coisas. E nós não estamos tão envergonhado quando as coisas vão mal.